O ator, artista marcial e fenômeno da cultura pop Carlos Ray “Chuck” Norris faleceu na quinta-feira (19/03/26), aos 86 anos, em decorrência de uma emergência médica não revelada que o levou a uma hospitalização no Havaí (EUA). A morte foi confirmada pela família em comunicado publicado nas redes sociais na manhã de sexta-feira (20).
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“É com o coração pesado que nossa família compartilha o falecimento repentino do nosso amado Chuck Norris na manhã de ontem”, dizia a mensagem assinada pelos familiares. “Embora gostaríamos de manter as circunstâncias em privado, saibam que ele estava cercado por sua família e estava em paz” . O comunicado também agradeceu as orações e o apoio recebidos durante a internação .
Das dificuldades na infância ao topo das artes marciais
Nascido em Ryan, Oklahoma (EUA), em 10 de março de 1940, Norris teve uma infância modesta e marcada pela timidez. Aos 12 anos, mudou-se com a família para a Califórnia . Foi durante o serviço na Força Aérea dos Estados Unidos, em uma base em Osan, na Coreia do Sul, que ele deu os primeiros passos na carreira que o tornaria lendário .
“Eu fazia ginástica e futebol americano no colégio, mas passei muito tempo no banco. Nunca fui realmente atlético até estar no serviço na Coreia”, contou em entrevista à Associated Press em 1982 . Lá, começou a treinar Tang Soo Do e, ao retornar aos Estados Unidos, abriu uma rede de estúdios de artes marciais que atraiu celebridades como Steve McQueen, Bob Barker e Priscilla Presley .
Sua trajetória competitiva foi avassaladora: tornou-se campeão mundial de peso médio de karatê seis vezes, invicto, e foi posteriormente homenageado pela revista Black Belt com o posto de faixa preta de 10º grau, a mais alta honraria da modalidade . Fundou seu próprio estilo de luta, o Chun Kuk Do, e criou a United Fighting Arts Federation, que já concedeu mais de 3.300 faixas pretas no sistema Chuck Norris em todo o mundo .
Uma carreira construída no cinema de ação
A estreia de Norris no cinema aconteceu de forma discreta, como guarda-costas não creditado em “The Wrecking Crew” (1968), ao lado de Dean Martin . O encontro que o catapultaria para o estrelato aconteceu com Bruce Lee, com quem desenvolveu amizade e treinou antes do confronto icônico em “O Voo do Dragão” (1972) , no qual Norris interpretou o adversário morto por Lee no Coliseu de Roma .
Seu primeiro papel principal veio em “Breaker! Breaker!” (1977), mas foi em “Good Guys Wear Black” (1978) que Norris encontrou sua primeira grande bilheteria, arrecadando US$ 18 milhões com um orçamento de apenas US$ 1 milhão . Ao longo das décadas de 1980 e 1990, consolidou-se como herói de ação em produções como “Missing in Action”, “Delta Force”, “Code of Silence” e “Lone Wolf McQuade” — este último servindo de inspiração direta para seu trabalho mais famoso.
Em 1993, estreou na televisão como Cordell Walker em “Walker, Texas Ranger”. A série durou nove temporadas e tornou Norris um rosto familiar nas salas de estar americanas, consolidando sua ligação com o Texas . Em 2010, o então governador Rick Perry concedeu-lhe o título de Texas Ranger honorário, e o Senado estadual o nomeou texano honorário .
Quando a realidade supera a ficção: o fenômeno dos memes
No início dos anos 2000, Norris experimentou um renascimento cultural inesperado. Os chamados “Chuck Norris Facts” — uma série de declarações hiperbólicas sobre sua força e masculinidade — começaram a circular na internet e rapidamente se tornaram um fenômeno viral.
Frases como “Chuck Norris teve um concurso de encarar o sol — e venceu” e “Queriam colocar Chuck Norris no Monte Rushmore, mas o granito não era duro o suficiente para a sua barba” transformaram o ator em um meme antes mesmo de a palavra existir como a conhecemos .
Longe de se incomodar, Norris abraçou a brincadeira. Em 2008, lançou “The Official Chuck Norris Fact Book”, arrecadando fundos para uma instituição de caridade que promovia o ensino de artes marciais para crianças . “Para alguns que sabem pouco sobre minhas carreiras nas artes marciais ou no cinema, mas talvez cresceram com ‘Walker, Texas Ranger’, parece que me tornei um ícone de super-herói um tanto mítico”, escreveu no prefácio. “Estou lisonjeado e humilde” .
Legado, fé e política
Além das telas, Norris foi um ativo defensor de suas crenças. Cristão declarado e conservador assumido, apoiou publicamente diversos candidatos republicanos ao longo dos anos, incluindo Mike Huckabee em 2008 e Donald Trump em 2016 . Sua defesa de Israel também era conhecida, com vídeos de apoio ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu em 2013 e 2015 .
Em 1990, fundou com o presidente George H.W. Bush o programa Kickstart Kids, que utiliza o caratê para ensinar valores de caráter a alunos do ensino fundamental e médio. “O KSK preveniu mais crimes e liberou mais espaço em prisões do que qualquer programa que vi em 35 anos de aplicação da lei”, elogiou o xerife do Condado de Tarrant, Texas, Bill E. Waybourn .
Despedida e últimas mensagens
Pouco mais de uma semana antes de sua morte, Norris celebrou seu aniversário de 86 anos com um vídeo nas redes sociais em que aparecia praticando kickboxing com um instrutor. A legenda, que agora soa quase profética, dizia: “Eu não envelheço. Eu subo de nível”. Em outra publicação, afirmou: “Não há nada como um pouco de ação divertida em um dia ensolarado para fazer você se sentir jovem”.
Líderes texanos prestaram homenagem ao ator, que residia no Lone Wolf Ranch, em Navasota, Texas. O governador Greg Abbott declarou que o estado “perdeu uma lenda” e que Norris “incorporou a dureza, a garra e o patriotismo que tornam o Texas supremo” . O vice-governador Dan Patrick, amigo pessoal do artista, emocionou-se ao lembrar de um momento em que Norris cortou seu bolo de aniversário com um golpe de caratê .
Norris deixa a esposa Gena O’Kelley, com quem se casou em 1998, e cinco filhos: Mike, Eric, Dina, e os gêmeos Dakota e Danilee, além de netos . O ator ainda tem participações póstumas programadas, incluindo o filme de ação e comédia “Zombie Plane”, estrelado por Vanilla Ice . Para milhões de fãs ao redor do mundo, no entanto, o legado de Chuck Norris permanece exatamente como os “fatos” da internet sempre sugeriram: imbatível e eterno.
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