Na madrugada de quarta-feira (15/04/26), a simples presença do técnico brasileiro Tiago Splitter, de 41 anos, no comando do Portland Trail Blazers (EUA) já era um feito histórico. Afinal, ele é o primeiro profissional do país a ocupar um cargo deste cacife na NBA, a principal liga de basquete do mundo.
Naquele dia, no entanto, o blumenauense foi além e conduziu sua equipe a uma virada espetacular contra o Phoenix Suns por 114 a 110, garantindo uma vaga nos playoffs da NBA. Com a vitória, Splitter se tornou o primeiro técnico brasileiro — e também o primeiro latino — a alcançar o mata-mata da liga.
O feito foi construído com resiliência. Os Blazers chegaram a estar 11 pontos atrás no último quarto, mas reagiram nos momentos finais, selando a classificação. “Não quero falar de mim mesmo, apenas do grupo. É a culminação de um ano difícil, mas eles são muito resilientes. Estou feliz por eles”, declarou Splitter após a partida. O grande destaque da equipe foi o ala israelense Deni Avdija, com 41 pontos.
A classificação garantiu aos Trail Blazers o retorno aos playoffs após cinco anos de espera, e o adversário na primeira rodada será o San Antonio Spurs, a equipe onde Splitter construiu sua carreira como jogador e conquistou o título da NBA em 2014. A série melhor de sete jogos terá início no domingo (19), na casa do Spurs, no Texas.
Das quadras de Blumenau ao topo do mundo
A trajetória que levou Splitter a este momento de destaque começou nas categorias de base do Clube Ipiranga, em Blumenau. Ainda adolescente, o jovem pivô chamou a atenção pelo porte físico (2,11m) e logo foi transferido para a Espanha. No Baskonia, time tradicional da Liga ACB, ele passou quase uma década, conquistou títulos nacionais e foi eleito o MVP da liga espanhola em 2010.
Selecionado pelo San Antonio Spurs no Draft da NBA de 2007, Splitter só se juntou ao elenco texano em 2010. Sob o comando do lendário Gregg Popovich, tornou-se peça fundamental na rotação da equipe, conhecido pela disciplina tática e eficiência defensiva. Integrado a um time estrelado por Tim Duncan, Tony Parker e Manu Ginóbili, o brasileiro contribuiu diretamente para a conquista do título da NBA em 2014, o primeiro de um jogador nascido no Brasil.
Após encerrar a carreira em 2018, Splitter não demorou a iniciar sua transição para a beira das quadras. Atuou como auxiliar técnico no Brooklyn Nets (2019-2023) e no Houston Rockets (2023-2024), além de ter integrado a comissão técnica da seleção brasileira. Em 2024, assumiu seu primeiro cargo de técnico principal no Paris Basketball, da França. Em sua única temporada, comandou a equipe francesa aos títulos da Liga Francesa e da Copa da França.
A ascensão meteórica nos Blazers
O sucesso na Europa chamou a atenção da NBA. Splitter foi contratado como assistente técnico do Portland Trail Blazers em junho de 2025. Menos de quatro meses depois, no entanto, um fato inusitado mudou o rumo de sua carreira. O então técnico da equipe, Chauncey Billups, foi preso em outubro de 2025 pelo FBI sob suspeita de envolvimento com um esquema ilegal de jogos de pôquer.
Um dia após a prisão, Splitter foi alçado ao cargo de técnico interino, tornando-se o primeiro brasileiro a comandar um time na NBA. A estreia foi promissora: vitória por 139 a 119 sobre o Golden State Warriors.
Sob seu comando, uma equipe jovem e inexperiente — que jamais havia chegado aos playoffs — terminou a temporada regular com um saldo de 42 vitórias e 40 derrotas, sua melhor campanha desde 2021. O trabalho rendeu a Splitter o respeito de seus comandados. O armador Jrue Holiday, por exemplo, descreveu o treinador brasileiro como “stoic” e com a “atitude” certa para assumir o time em uma situação tão delicada.
Um reencontro especial
Agora, o destino lhe reserva um reencontro especial. O adversário na primeira rodada dos playoffs é justamente o San Antonio Spurs, time onde Splitter passou os melhores anos de sua carreira e conquistou seu título de campeão da NBA. A série terá um sabor agridoce para o treinador brasileiro, que enfrentará sua ex-equipe, agora comandada pelo astro francês Victor Wembanyama.
Independentemente do resultado, Splitter já consolidou seu nome na história do basquete mundial. E para o Brasil, sua trajetória é um motivo de imenso orgulho. “É um momento especial para mim e para o Brasil. Sinto um orgulho enorme por representar o basquete brasileiro nesta plataforma que é a NBA”, celebrou Splitter logo após a classificação.
